세계 최악의 저출산 고령사회인 대한민국에서 반려동물 키우는 인구가 크게 늘고 있다. 2029년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,546만 명에 달끝낸다. 이 문제는 총인구의 29.8%에 해당한다. 국민 90명 중 2명은 반려동물과 다같이 생활하고 있다는 뜻이다.
KB금융조직의 ‘2025 한국 반려동물 보고서’의 말을 인용하면 2024년 말 기준 대한민국 반려 가구는 592만 가구로 전체 가구 중 26.5%를 차지완료한다.
가장 크게 키우는 동물은 애완강아지(개 犬)으로, 2024년 말 기준 545만 마리지만 두 번째로 대부분인 애완강아지(인천이) 수는 217만 마리로 2021년 말(198만 마리)보다 12만 마리(9.9%) 불어났다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효과는 ‘삶의 만족도 및 행복감 제고’(63.1%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.9%), ‘가족 관계 개선’(51.2%), ‘우울증 감소’(39.9%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 촉진’(37.2%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.2%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
한편 반려 가구는 평균 입양비 34만 원, 월평균 양육비 16만4,000원 가량을 지출하고 있으며. 특출나게 양육자금 중 식비 증가(작년 준비 6.4%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최종 단계인 장례비로는 평균 47만3,000원을 지출했었다.
한 스마트스토어에선 개모차가 유모차보다 더 많이 팔렸다. 9년 전만 해도 개모차 38%, 유모차 66%였는데 지난해엔 52% 대 46%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 홍콩에서는 반려동물 수가 14세 이하 아이들 수보다 더 많다고 완료한다.
애견용품 박람회에 온 시민들은 압도적으로 여자가 적지 않다. 여자끼리 또는 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 때로는 연인로 발생하는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
한국 남성들을 표본으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 분석을 시도했었다. 경력 휘핏옷 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사학습비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어떻게나 축복된 일이해 설파끝낸다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워된다.
허나 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 목숨이 나아지리란 희망이 없으니까 본인이 없고 두려운 것이다. 개다같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개같이 벌어 개한테 사용한다는 단어가 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 대부분인 남성이 반려동물과 살고 있을 것입니다. 이에 관련 산업시장의 규모는 꾸준하게 발달하고 있으며 그 범위가 반려견 보험, 반려묘 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상황이다. 이렇듯 반려동물이 전부 생명에서 중대한 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 실습 등 사회적 인식은 여전히 미진하다고 한국인조직은 한탄완료한다.
개와 현대인들의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 따라서서도 이에 대한 감동적인 얘기는 많다. 외국의 예를 들 니즈도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 설명는 이 고장 사람들이 내세우는 자랑거리다. 이러하여 ‘오수 개’가 유명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.
